Le bombyx disparate (Lymantria dispar) est un papillon nocturne dont les chenilles sont extrêmement voraces. Celles-ci peuvent provoquer des défoliations importantes sur de nombreux arbres fruitiers, notamment le pommier et le cerisier. Le dimorphisme sexuel est marqué : le mâle vole bien tandis que la femelle est souvent inapte au vol selon les sous-espèces.

Les œufs sont pondus en fin d'été sur l'écorce ou les supports proches. Ils hivernent et éclosent au printemps. Les jeunes chenilles montent dans l’arbre pour se nourrir des jeunes feuilles. Leur croissance dure plusieurs semaines. Elles muent plusieurs fois, puis descendent au sol pour se nymphoser. Une seule génération annuelle est courante.

- Défoliation massive : surtout au printemps et début d'été
- Affaiblissement de l’arbre, surtout sur jeunes sujets ou en cas d’attaques répétées
- Perte de production fruitière à long terme
- Présence urticante : certains poils des chenilles peuvent provoquer des réactions allergiques chez l'humain

Méthodes préventives :
- Éliminer les pontes visibles en hiver (amas d'œufs brunâtres)
- Favoriser la biodiversité (oiseaux insectivores, chauves-souris)
- Éviter la plantation en masse de variétés sensibles

Traitements biologiques :
- Application de Bacillus thuringiensis (Bt) sur les jeunes chenilles
- Piégeage des mâles avec des phéromones sexuelles
- Bandes engluées autour des troncs pour bloquer les chenilles migrantes

Le bombyx disparate est très polyphage. Toutefois, les pommiers et cerisiers à feuillage tendre ou à croissance rapide sont plus touchés. Aucune variété fruitière ne présente de résistance marquée, mais les variétés locales bien adaptées au sol et au climat semblent mieux tolérer les attaques.

Originaire d’Eurasie, le bombyx disparate a été introduit accidentellement en Amérique du Nord au XIXe siècle, où il est devenu un ravageur majeur des forêts. Cet épisode souligne les risques liés aux échanges de plantes et insectes à l’échelle mondiale.